ALIMENTOS COMERCIALES PARA MASCOTAS

Libro "Food Pets Die For: Shocking Facts About Pet Food." Autora: Ann N. Martin. NewSage Press (1997).

Los anuncios de alimentos comerciales para mascotas en televisión y en las revistas bien nos podrían hacer creer que las carnes, los cereales y las grasas utilizados en estos alimentos podrían bendecir nuestras mesas. Pollo, vaca, cordero, cereales integrales, y grasas de calidad son supuestamente la composición de alimentos para perros y gatos.

En mi opinión, cuando compramos estos sacos y latas de alimentos comerciales, estamos en la mayoría de los casos comprando basura. Inequívocamente, no puedo decir que todos los alimentos comerciales para mascotas caigan dentro de esta categoría, pero todavía tengo que encontrar uno que pudiera, de buena fe, dar a mi perro o a mis gatos.


Las etiquetas de los alimentos para mascotas pueden ser decepcionantes. Sólo nos cuentan la mitad de la historia. La otra mitad de la historia está escondida tras ingredientes oscuros listados en las etiquetas. Poco a poco, a lo largo de siete años, he sido capaz de desenterrar la información sobre el contenido de la mayoría de alimentos comerciales para mascotas. Al principio me impactó, pero mi shock se convirtió en rabia cuando me di cuenta de lo poco que le cuentan al consumidor sobre el contenido real de los alimentos para mascotas.


Cómo explico en el capítulo dos, animales de compañía procedentes de clínicas, perreras y protectoras pueden y son reciclados y usados como fuentes de proteína en los alimetos para mascotas. Las operaciones de retirada del ganado muerto juegan un papel muy importante en la industria alimentaria para mascotas. Animales muertos, atropellados en las carreteras que no se pueden enterrar a un lado y en algunos casos animales de zoológicos son recogidos en estas operaciones del ganado muerto. Cuando un animal muere en el monte o es sacrificado por una enfermedad o incapacidad, los operadores del ganado muerto los recogen y los transportan a la planta de recogida. Ahí el animal muerto es preparado para carne o, dependiendo en el estado de descomposición, llevado a la planta de procesamiento. En las plantas de recogida, los animales de valor son deshollados y desviscerados. Las pieles de vacuno se venden para cuero. La carne utilizable se separa del cadaver y se recubre con carbón para prevenir que se utilice para consumo humano. Entonces la carne se congela y vende para alimentación animal, lo que incluye a los alimentos para mascotas.


Los paquetes de esta carne congelada deben marcarse claramente como "no apto para consumo humano". El resto del cadaver y productos de peor calidad cómo las vísceras, grasa, etc. se envían a las instalaciones de reciclado. Las plantas de reciclado son ollas en ebullición para todo tipo de desechos. Grasa y basura de restaurantes; carnes y productos cocidos más que caducados de los supermercados (bandejas de corcho y films de plástico incluidos); las entrañas de las operaciones de retirada del ganado muerto y el material contaminado decomisado en los mataderos. Todo esto se procesa.


Los mataderos dónde los ganados vacuno, porcino, caprino, ovino, aviar, etc. encuentran su destino final, proveen más combustible para el procesamiento. Tras el sacrificio, se separan las cabezas, pezuñas, piel, uñas, pelo, pluma, menudillos y corvejones y las glandulas mamarias. Este material se envía para procesamiento. Los animales que han muerto de camino al matadero se procesan. Los tejidos cancerosos o tumores y los órganos infestados de gusanos se procesan. Zonas de inyecciones, coágulos de sangre, esquirlas óseas u otra materia ajena se procesan. La sangre contaminada se procesa. Estómagos e intestinos se procesan. Material contaminado que contiene o ha sido tratado con sustancias no permitidas por o en cantidades que exceden los límites marcados por el Acto de Alimentos y Drogas o el Acto de Protección Ambiental. En otras palabras, si un cadaver contiene altos niveles de drogas o pesticidas este material se procesa.
Antes del procesamiento, este material de los mataderos se "desnaturaliza", lo que significa que el material del matadero se recubre con una sustancia particular para prevenir que vuelva a la cadena de alimentación humana. En Estados Unidos las sustancias utilizadas para desnaturalizar incluyen: acido carbólico crudo, aceite de combustible o citronella. En Canada el agente desnaturalizante es Birkolene B. Cuando pregunté, el Ministerio de Agricultura no divulgaba la composición del Birkolene B, alegando que sus ingredientes son un secreto de marca.


En la planta de procesamiento el material de mataderos, los desechos de restaurantes y supermercados, el ganado muerto, los animales atropellados y los animales de compañía eutanasiados se echan en unos contenedores gigantes. Una máquina va picando despacio toda la porquería. Tras ser desmenuzada, se cocina a temperaturas de entre 220 y 270 grados F. (104.4 a 132.2 grados C.) durante veinte minutos a una hora. La grasa sube a la superficie, dónde se retira de la mezcla. Esta es la fuente de grasa animal en la mayoría de los alimentos para mascotas. El material restante, el crudo, se pone entonces en una prensa donde se extrae la humedad. Lo que tenemos ahora es harina de carne y hueso.


La Asociación de Oficiales de Control Alimentario Americanos en sus "Definiciones de Ingredientes" describe la harina de carne cómo el producto obtenido por procesamiento de tejido de mamíferos exclusivo de contenido de sangre, pelo, pezuña, piel, recortes, estiércol, estómago y rumen (el primer preestómago o panza de un rumiante) excepto en tales cantidades como puedan ocurrir inevitablemente en buenas prácticas de procesado. En un artículo escrito por David C. Cooke, "Animal Disposal: Fact and Fiction", Cooke anotaba, "¿Se puede imaginar el intentar separar el pelo y los contenidos gástricos de 600,000 toneladas de perros y gatos antes de cocinarlos?" Parece que o bien la definición de harina de carne o de harina de carne y hueso debiera redefinirse o necesite una mejor descripción de las "buenas prácticas de fábrica".


Cuando los animales 4-D se recojen y envian a estas instalaciones de procesamiento, puedes estar seguro que los contenidos gástricos no se quitan. La sangre no se drena ni se quitan cuernos ni pezuñas. La única porción del animal que puede que se quite es la piel y alguna carne que se pueda preparar y no excesivamente enferma para ser vendida cómo alimento crudo para mascotas o alimento del ganado. El Ministro de Agricultura en Quebec dejó claro que los animales de compañía se procesan enteros.


La revista Pet Food Industry dice que un fabricante de alimento para mascotas puede rechazar el material procesado por varias razones, incluida la presencia de material extraño (metales, pelo, plástico, goma, cristal), mal olor, demasiadas plumas, pelo o cerdas, pedazos de huesos, moho, análisis quimico que se sale de lo especificado, añadido de sangre, plumas o carbonato cálcico, metales pesados, contaminación por pesticidas, picado o densidad bruta no adecuados e infestación por insectos.
Mira que este artículo dice que el fabricante puede rechazar este material, no que lo rechaze.


Si la etiqueta en el alimento para mascotas que compras dice que contiene harina de carne o harina de carne y hueso es más que probable que esté compuesto por todos los materiales expuestos arriba.
La carne como la define la Asociación de Oficiales de Control Alimentario Americanos (AAFCO), es la carne limpia derivada de mamíferos sacrificados en mataderos y se limita a la parte del músculo estriado que es esquelética o que se encuentra en la lengua, diafragma, corazón o esófago; con o sin la grasa que la recubre y acompaña y las porciones de piel, sinovia, nervios y vasos sanguíneos que normalmente acompañan a la carne. Cuando en una etiqueta de alimento para mascotas lees que el producto contiene "carne de verdad", te están dando vasos sanguíneos, sinovia, etc-apenas la carne sabrosa que la industria nos quiere hacer creer que está poniendo en el alimento.
Los subproductos cárnicos son las partes limpias no recicladas distintas a la carne derivadas de mamiferos sacrificados en mataderos. Incluye, pero no está limitado a, pulmones, bazo, riñones, sesos, hígado, sangre, hueso, tejido graso parcialmente desengrasado a bajas temperaturas y estómagos e intestinos liberados de su contenido. De nuevo, ten por seguro que si se pudieran usar para consumo humano, tal como los riñones y los hígados, no irían al alimento para mascotas. Si un hígado está infestado por parásitos, si los pulmones están llenitos de neumonía, estos pueden convertirse en alimento para mascotas. Sin embargo, en Canada, los intestinos libres de enfermedad se pueden todavía usar para embutido para humanos en lugar de alimento para mascotas.


¿Y sobre otras fuentes de proteína que se pueden usar en alimentos para mascotas? La harina de subproductos avicolas consiste en partes limpias recicladas y picadas de cadaveres ganado aviar cómo cuellos, patas, huevos sin desarrollar e intestinos, excluido de plumas, excepto en tales cantidades que puedan ocurrir inevitablemente en buena práctica de procesado.
Los subproductos avícolas-huevos son una mezcla de cáscaras de huevo, huevos no fértiles o no eclosionados y pollos eliminados que han sido cocinados, deshidratados y picados, con o sin la separación de parte de la grasa.
Los subproductos avícolas incluyen partes limpias no recicladas de cadaveres de ganado aviar sacrificado en mataderos, como cabezas, patas y visceras, libres de materia fecal y materia extraña excepto en tales cantidades traza como pueda ocurrir inevitablemente en buena práctica de fábrica. Estas son todas definiciones tal y cómo están decritas en las "Definiciones de Ingredientes" de la AAFCO.
La pluma hidrolizada es otra fuente de proteina - no proteina digestible, pero proteina de cualquier modo. Este producto resulta del tratamiento bajo presión de plumas limpias, intactas de ganado avícola procedente de mataderos libre de aditivos y/o aceleradores.


Hemos cubierto la carne y aves que se pueden utilizar en alimentos comerciales para mascotas pero según la AAFCO hay una serie de otras fuentes que pueden formar la proteina en estos alimentos. Según avanzamos hacia estas otras fuentes, os aviso que procedais a vuestro propio riesgo si teneis un estómago débil.

El pelo hidrolizado es un producto preparado a partir de pelo limpio tratado con calor y presión para producir un producto adecuado para alimentación animal.
La sangre animal desecada por spray se produce a partir de sangre animal limpia, fresca excluida de todo material extraño tipo pelo, contenido gástrico (contenido del estómago) y orina, excepto en tales trazas como pueda ocurrir inevitablemente en buena práctica de fábrica.
El desecho alimentario deshidratado es cualquier y todo producto animal y vegetal produce recogido de fuentes básicas de procesado alimentario o instituciones donde se procesa alimento. El producto será recogido diariamente o lo suficientemente a menudo para que no se aprecie descomposición alguna. Con este ingrediente, parece que lo que uno no ve no le daña a uno.
La basura deshidratada está compuesta de desecho animal y vegetal desecado coleccionado lo suficientemente a menudo para que no se haya establecido descomposición dañina alguna y del cual se han separado loza, cristal, metal, cuerda y otros materiales similares.
Los productos de panza deshidratados están compuestos de los contenidos del rumen de vacuno sacrificado en mataderos deshidratado a temperaturas por encima de 212 grados F. (100 grados C.) a un contenido de humedad del 12 porciento o menor, dicha deshidratación está diseñada para destruir cualquier bacteria patógena.
El desecho avícola desecado es un desecho animal procesado compuesto principalmente de excreta de rumiantes procesada que ha sido deshidratada artificialmente a un contenido de humedad no superior al 15 porciento. No contendrá menos de un 12 porciento de proteina bruta, no más de un 40 porciento de fibra bruta, incluyendo paja, serrín y demás, y no más de un 30 porciento de cenizas.
El desecho suino desecado es un producto de desecho animal procesado compuesto principalmente excreta de suínos que ha sido deshidratada artificialmente a un contenido de humedad no superior al 15 porciento. No contendrá menos de un 20 porciento de proteina bruta, no más de un 35 porciento de fibra bruta, incluyendo otro material tal como paja, serrín o material de cama aceptable bedding materials, y no más de un 20 porciento de cenizas.
El producto de desecho animal no desecado está compuesto de excreta, con o sin la cama, de ganado avícola, rumiantes o cualquier otro animal excepto humanos, que pueden o no incluir otros ingredientes alimentarios, y que contiene más de un 15 porciento de ingredientes alimentarios y más del 15 porciento de humedad. No contendrá más de un 30 porciento de madera, serrín, arena, suciedad, tierra, piedras y materiales extraños similares combinados.

Tras leer esta lista de ingredientes por primera vez y no cryendo del todo que dichos ingredientes pudieran ser utilizados en alimentos para mascotas, envié un fax a la presidencia de la AAFCO para preguntar. "¿Son aplicables las 'Definiciones de Ingredientes Alimentarios' tanto a alimento para mascotas cómo al alimento del ganado?" La contestación fué la siguiente, "Las definiciones de ingredientes alimentarios aprobadas por la AAFCO son aplicables a todo alimento animal, incluido el alimento para mascotas, excepto cuando se especifiquen restricciones para especies animales específicas".
Si un alimento para mascotas dice "subproductos cárnicos" en la etiqueta, recuerda que este es el material que normalmente procede de los mataderos industriales u operaciones de retirada del ganado muerto, clasificados cómo condenado o contaminado, no apto para consumo humano. Las harinas de carne, animal, digestibles y combinadas (especificamente tejido animal incuidos los huesos y excluido de pelo, pezuñas, cuernos y contenido del tracto digestivo) están compuestas de material procesado. La etiqueta no necesita especificar cual es la composición de este material, ya que cada lote producido en el procesado consiste de un material distinto. Estas son las fuentes de proteina que estamos alimentando a nuestros animales de compañía.


En 1996 decidí averiguar el coste de este material "de calidad" que las empresas de alimentos para mascotas compran de las instalaciones de procesamiento. Sabiendo que una llamada telefónica de un ciudadano ordinario no sacaría información que yo requería, hice como si fuera a formar mi propia compañía independiente de alimentos para mascotas. Diciendo que mi compañía estaba a punto de comenzar a producir alimentos para mascotas de calidad, pedí precios de subproductos cárnicos y harina de carne a una compañía de procesamiento canadiense y a una compañía de procesamiento estadounidense. Ambas empresas con las que contacté estaban más que encantados de facilitarme esta información. Como yo sólo era una pequeña empresa y no necesitaba tanto material para empezar la producción, el coste era superior que si hubiera sido para una de las grandes multinacionales. La harina de carne y hueso, con un contenido de un minimo del 50 porciento de proteina, 12 porciento de grasa, 8 porciento de humedad, 8 porciento de calcio, 4 porciento de fósforo y 30 porciento de cenizas la podía compar yo, una pequeña empresa independiente por menos de 12� (canadienses) la libra. En cuanto a los subproductos cárnicos los precios variaban: el higado a 21� la libra, la ternera a 22� la libra y los pulmones a sólo12� la libra.


El principal ingrediente en los alimentos secos para perros y gatos es el maiz. Sin embargo, tras más investigación, encontré que de acuerdo con la AAFCO, la lista de productos del maiz que se pueden utilizar en los alimentos para mascotas es larga. Estos incluyen, pero no están limitados a los siguientes ingredientes.

Harina de maiz son las porciones finas del maiz molido que contienen poco o nada del salvado o del germen.
Salvado de maiz es la cubierta más externa del grano de maiz con poco o nada de la parte almidonosa del germen.
Harina de gluten de maiz es el residuo desecado del maiz tras la extracción de la mayor parte del almidón y el germen y la separación del salvado por el proceso de molido húmedo empleado en la manufactura de almidón de maiz o sirope, o por tratamiento enzimatico del endospermo.

El trigo es un constityente que se encuentra a menudo en los alimentos para mascotas. De nuevo la AAFCO da términos descriptivos para los productos del trigo.

La harina de trigo consiste principalmente en harina de trigo junto con partículas finas de salvado de trigo, germen de trigo y las asaduras del "rabo del molino". El rabo del molino no es más que el barrido de las sobras tras el procesado de toda la semana.
La harina de germen de trigo consiste principalmente en germen de trigo junto con algo de salvado y los medianos y cortos. Los medianos y cortos de trigo también están categorizados como las finas partículas del germen, salvado, harina y asaduras del "rabo del molino".

Tanto el maiz cómo el trigo son normalmente los primeros ingredientes que aparecen en las etiquetas de los alimentos secos de perros y gatos. Si no son los primeros ingredientes, son el segundo y tercero que juntos proporcionan la mayoría de la fuente proteíca de ese producto. ¿Quizás la industria alimentaria para mascotas no se ha percatado de que los perros y gatos son carnivoros y por tanto deberían sacar su proteína de la carne y no de cereales?
En 1995 una gran compañía de alimentos para mascotas localizada en California, retiró 20 milliones de dólares en su comida para perros. Se encontró que esta comida contenía vomitoxina. La vomitoxina se forma cuando los cereales se tornan húmedos y mohosos. Esta toxina se encontró en los "colados del trigo" utilizados en el alimento para mascotas. La FDA investigó pero no porque le preocuparan los más de 250 perros que enfermaron tras ingerir este alimento. Investigó por preocupación por la salud humana. Los colados de trigo contaminado eran el producto final de harina de trigo que se usaría para fabricar pasta. El trigo para harina de horno requiere una calidad superior de trigo. Los colados de trigo, que no se utilizan para consumo humano, pueden incluir granos rotos, semillas de cultivo y malas hierbas, cascos, barcia, cortes, paja, polvo de ascensor o de molino, tierra y suciedad.


La grasa es generalmente el segundo ingrediente que aparece en las etiquetas de los alimentos para mascotas. Las grasas se pueden echar en spray directamente sobre la comida o mezclada con otros ingredientes. Las grasas producen un olor repugnante que incita a tu mascota a comerse la basura. Estas grasas proceden de la grasa de los restaurantes. Este aceite está rancio y no es apto para consumo humano. Una de las principales fuentes de grasa proviene de la planta de procesamiento. Esta se obtiene del tejido de mamíferos y/o aves en el proceso comercial de proceamiento o extraído.


Un artículo en la revista Petted Industry no indica preocupación alguna sobre las impurezas en este material reciclado relacionado con los alimentos para mascotas. El Dr. Tim Phillips escribe "Las Impurezas pueden ser partículas pequeñas de fibra, pelo, piel, hueso, tierra o polietileno. O pueden ser suciedad o partículas de metal recogidas tras el procesado (durante el almacenado y/o transporte). Las impurezas pueden causar problemas de obturación en las pantallas, boquillas, etc. del manejo de la grasa y contribuir a la acumulación de fango en los tanques de almacenado."


Otros sabrosos ingredientes que pueden ser añadidos al alimento comercial para mascotas incluyen:

La pulpa de remolacha es el residuo desecado de la remolacha azucarera, que se suele añadir para fibra, pero principalmente azucar.
La harina de soja es el producto obtenido por la molienda de los copos que permanecen tras la retirada de la mayor parte del aceite de las semillas de soja por un proceso de extracción con solvente.
La celulosa en polvo es celulosa purificada, mecanicamente desintegrada preparada por procesado de alfa celulosa obtenida como pulpa de material vegetal fibroso. En otras palabras, serrín.
Los subproductos de la industria azucarera resultan de la molienda y mezclado de porciones no comestibles derivadas de la preparación y empaquetado de productos alimenticios a base de azúcar cómo los dulces, bebidas en polvo, mezclas de gelatina desecada y otros productos alimenticios similares que contienen gran cantidad de azucar.
Cáscaras de almendras y cacahuetes molidas se usan como otra fuente de fibra.
El pescado es fuente de proteína. Si tienes un gato, sólo abre una lata de comida que contenga pescado y observa al gatito venir corriendo. Las partes utilizadas son cabezas, colas, aletas, espinas y vísceras de pescado. R.L. Wysong, DVM, dice que al no usarse el pescado entero no contiene muchas de las vitaminas liposolubles, minerales ni ácidos grasos omega-3. Si, sin embargo, se usa el pescado entero para alimento de mascotas, muchas veces es debido a que el pescado contiene un elevado nivel de mercurio o alguna otra toxina que lo hace no apto para el consumo humano. Incluso pescado de conservas para consumo humano que ha estado en la estantería pasando la fecha de caducidad se incluirá. El atún se utiliza en muchas comidas para gatos por su olor fuerte, que los gatos encuentran irresistible.

En su libro The Natural Cat, Anitra Frazier describe el "yonky del atún" cómo una expresión utilizada por veterinarios para describir un gato enganchado al atún. Según Frazier, "El aceite vegetal en que está envasado sustrae la vitamina E del organismo del gato lo que puede resultar en una patología llamada esteatitis''. Los síntomas de la esteatitis incluyen nerviosismo extremo y dolor extemo al ser tocado. La falta de vitamina E en la dieta causa el que las terminaciones nerviosas se vuelvan sensibles y también puede inducir anemia e insuficiencia cardíaca. Sin embargo, unos niveles excesivos de vitamina E pueden ser toxicos. Se debe consultar a un veterinario con conocimientos de nutrición.
Un alimento comercial que a la mayoría de los gatos y perros parece encantarles son las comidas semi-húmedas. Estos piensos y mezclas con forma de hamburguesa están hechos para parecer una hamburguesa de verdad. Sin embargo, según Wendell O. Belfield y Martin Zucker en su libro How to Have a Healthier Dog estas son unas de las más peligrosas de todas las comidas para mascotas. Tienen un alto contenido de azucar, están llenas de colorantes, conservantes y otros aditivos y tienen una vida en la estantería que dura una eternidad. Una dueña de mascota me escribió explicando que había dado a su gato para comer unas de estas bolitas semi-húmedas. El gato se puso enfermo al poco de comerlas y ni siquiera una empresa de limpieza profesional pudo eliminar la mancha de colorante rojo de la alfombra dónde el gato había estado enfermo. En su libro Pet Allergies: Remedies for an Epidemic, Alfred Plechner, DVM., escribe "En mi opinión, las comidas semi-húmedas deberían meterse en una cápsula del tiempo para que quede archivado que la tecnología moderna se ha vuelto loca".


La industria alimentaria para mascotas obtiene este material, luego lo mezcla, cocina, deseca y extrusiona el resultante. (Extrusionar simplemente significa que es empujado a través de un molde para formar loas diferentes formas y hacernos creer que estos llamados "trozos" son trozos de carne.) Colorantes, aditivos, conservantes son añadidos rutinariamente y se pueden acumular en el organismo de la mascota. Según la hoja informativa del Instituto de Protección Animal de America, "Investigative Report on Pet Food ", la etoxiquina (un conservante antioxidante), se encontraba en el tejido e hígado de los perros meses después de haber sido eliminada de su dieta.
Tras el procesado, el alimento está practicamente desprovisto de valor nutricional. Para compensar todo lo que falta se añaden a la mezcla vitaminas, minerales, aminoacidos y suplementos. Si los minerales añadidos no están quelados (quelados significa que los minerales se combinarán más facilmente con las proteínas para una mejor absorción), pasarán a través del cuerpo practicamente sin haber sido usados. La mayoría se añaden como una premezcla y si hay cualquier error en la premezcla puede echar fuera todo el equilibrio. Los veterinarios Marty Goldstein y Robert Goldstein han dicho que una proporción incorrecta de calcio/magnesio puede causar problemas neuromusculares. Cómo ejemplo, cuando mandé analizar el alimento comercial para mascotas en Mann Laboratories para mi juicio, la mayoría de los minerales mostraban niveles excesivos.